年2月17日，一架完全状态的苏-33战斗机原型机完成了首飞，今年正好是这种舰载战斗机首飞30周年。苏-33战斗机是苏联研制的唯一一款重型战斗机，其对手是著名的美*F-14舰载战斗机，主要用于航母战斗群的防空作战任务。
苏-33战斗机最初称为苏-27K舰载机，与米格-29K一同竞争上航母的机会，最后还是体型更大，载弹量更强的苏-27K赢得了机会，成为了苏联红海*最后一型舰载战斗机。
苏-33战斗机的研制工作早在年就开始了。几经波折，到年终于生产出具有折叠机翼的完整版原型机，并进行了地面试飞。
年9月，当时还称为"第比利斯"号的大型航母准备试航，此时原型机也做好了准备。年10月27日，普加乔夫驾驶T-10K-2号原型机飞临航母上空，进行了模拟接近、降落、低高度进场、降落后拉起的试验动作。年11月1日，战机首次在航空母舰上着舰。
苏联解体的时候，苏-33战斗机只建造了24架，还不够一艘航母之用。此时，“第比利斯”号航母改为了我们熟悉的“库兹涅佐夫海*上将”号，成为了俄罗斯海*唯一的一艘在役航母。苏-33战斗机也开始伴随航母的海上战斗生涯。
虽然在设计之初，苏-33战斗机是按照多用途战斗机来设计的，也要求其拥有一定的发射反舰导弹的能力。但是，由于配套导弹研制缓慢，苏-33只能够是一种单纯的空中优势战斗机。比较有意思的是，由于苏-33战斗机采用当时俄罗斯流行的三翼面布局，外形与苏-35战斗机早期型号非常像，因此除了涂装外，两者几乎难以区分外观。
但其实，苏-33战斗机和苏-35战斗机有着天壤之别，无论是雷达电子设备还是导弹武器，苏-33其实都和最普通的苏-27战斗机差不多，本质是一架能够在航母上起飞降落的苏-27战斗机而已。打打空战还行，要是执行其他作战任务，特别是对地、对海作战就弱了。而且其导弹武器也是比较老的半主动雷达制导空空导弹，与苏-35已经装备的主动雷达制导空空导弹有很大的差距。
不过，即使这样，苏-33战斗机在苏联时代的战斗机研发历史上都具有举足轻重的地位。如果苏联不解体，苏-33战斗机一定会向多用途方向发展，作战能力甚至可以与最先进的舰载战斗机相比。而且通过苏-33战斗机的使用，苏联也摸索出了一整套战斗机在航母上运作的经验。
目前，随着“库兹涅佐夫海*上将”号航母进船厂维修，苏-33战斗机已经无用武之地，而且很快可能被新一代的米格-29K所替代。不过，苏-33的辉煌已经在中国延续——歼-15战斗机的诞生可以说就是苏-33的翻版。
有了中国先进的电子、飞控等系统加持，歼-15战斗机的战斗力已经远非早期苏-33战斗机能够比，既能够发射主动空空导弹打击敌人战机，又能发射反舰、对地导弹，多用途性上了好几个台阶。
虽然一直说歼-15战斗机是具有自主产权的国产战机，但该机是参考从乌克兰获得的苏-33战斗机原型机T-10K-3号机，以歼-11战斗机为基础进而研制和发展出来的，所以歼-15和苏-33更像是同门师兄弟，它们共同的师傅则是T-10K原型机。
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