何首乌又名首乌，系蓼科多年生草本植物何首乌的块根。我国大部地区均产，在广阔的农村多处可见，野生于潮湿地带，可生用或制用，生用气寒，性敛，有毒；制熟气温，无毒；入肝、肾经。
何首乌味苦、甘、涩，性微温。归肝、心、肾经。具有补肝肾，益精血，乌须发，以及截疟解毒消痈，润肠通便的功效。何首乌还具有乌须发、强筋骨、补肝肾、祛风解毒、养血、活络舒筋壮腰，治心悸防失眠等多种功效。
虽然何首乌有很多的功效，但是日常生活中切不可自行长期过量服用，也不可过分迷信偏方，不可盲目相信夸大药物价值的一些保健品或是食用方法。
何首乌吃多了容易损害肝功能，没有经过加工炮制的生首乌，蒽醌类物质较多，有一定的毒性，对肝脏有损害作用；而通过合理加工炮制的制首乌，可一定程度上减少首乌的毒性，但是也不能过多食用，大家使用的时候不可擅自寻找偏方，以免导致肝脏的损伤甚至中毒等情况的发生。
近些年来，我国肝病患者中，药物性肝损伤患者不断增加，也是引起急性肝损伤最为常见的病因之一，已经仅次于病毒性肝炎和脂肪性肝病的数量。
这反映出很多人对药物性肝损伤的认知度低，很多人不了解不认为自己服用的药物或保健品可能会对肝脏造成不良影响，多患者相信小偏方，用土方的很多，不知道土方的成分，也不知道用的是什么，这就很麻烦了，所以，提升公众认知度非常重要。
何首乌的副作用：
1.不是所有的何首乌都能吃，食用生的何首乌的时候，要注意分辨品种，如果是生的赤首乌是可以入药，但是不能生吃的，因为它带有毒性，吃了之后容易出现头晕，胸口发闷，呕吐等中毒症状。
2.何首乌性寒，不适合脾胃虚的人食用。还有就是服量比较大的话于胃肠道会产生刺激，患者会出现肠鸣，恶心，呕吐，腹痛，腹泻等。
3.何首乌如果和其他的食物一起服用，切记不可同以下这些一同煎熬：葱、蒜、猪肉、无鳞鱼、铁质器。
何首乌及含有何首乌的保健食品，不适宜肝功能不全者、肝病家族史者，若保健品注意事项中写有本品含何首乌，不宜长期超量服用，避免与肝毒性药物同时使用，注意监测肝功能，应谨遵医嘱，适量用药。
如发现肝生化指标异常或出现全身乏力、食欲不振、厌油、恶心、尿黄、目黄、皮肤黄染等可能与肝损伤有关的临床表现时，或原有肝生化检查异常、肝损伤临床症状加重时，应立即停药并就医。