因炮制方法不同而临床用法截然不同的中药就是芍药，这篇文章主要是讲白芍。白芍一一毛茛科，首载于《神农本草经》，又名将离、婪尾春。芍药与牡丹并称“花中二绝”＂。芍药在群花之中处于“一花之下，万花之上”，故又名“花相”之美誉。它不仅是传统的观赏花卉，而且又是中医传统用药，名扬古今中外。其原产地在我国，据史料记载，已有年的栽培历史。
芍药在《神农本草经》中列为中品，并无赤芍、白芍之分。赤芍、白芍之分，始载于梁代陶弘景的《本草经集注》：“芍药，今出白山、蒋山、茅山最多，白而长尺许，余处亦有而多赤，赤者小利。”但这时期对赤芍、白芍的分离方法是从芍药花的顔色来区别。五代时期韩保昇的《蜀本草》，宋代苏颂的《本草图经》，到明代·刘文泰《本草品汇精要》，李时珍《本草纲目》均按芍药花的颜色来区别，并未按芍药的栽培方法、根的加工方法不同而分为赤芍、白芍。因赤芍、白芍的基原是相同的，为毛茛科植物芍药到宋代苏颂的《本草图经》，刘宋时代雷敩的（《雷公炮炙论》才有对芍药的加工炮炙方法不同，分为赤芍和白芍。而且其加工炮制方法不同区分赤芍、白芍沿用至今。在明代张景岳所著（《本草证》中明确指出赤芍与白芍的临床性效上的区别：“芍药，白者味甘补性多，赤者味苦泻性多。
在金代成无已之（注解伤寒论）指出：“芍药。白补而赤泻，白收而赤散”亦即白芍功能柔肝止痛，养血做阴：赤芍功能清热凉血，活血祛痉。这就是说，在汉代所用芍药，尚无赤芍、白芍之分，亦未见有加工炮制方法的记载。故医圣张仲景在其《》寒论》和《金匮要略》中所用芍药，只能是现时的赤而面言。众所周知，赤芍、白芍之中医临证用药，其性味功能有明显区别的。
现代对赤芍，白芍的认识：
现代商品赤芍、白芍的主要区别为家种与野生和是否经过去皮、水煮等加工过程为准则：将家种芍药，其根肥大平直，经过刮皮、沸水煮后修整并及时晒干，称之为白芍；一切野生的芍药，其根较家种者为瘦小而筋多，并有分枝，直接晒干者统称为赤芍。也有将野芍药中比较粗壮的直条加工成白芍的，也有将家种芍药中比较瘦小并有分支的加工成赤芍的。所以单从芍药原植物方面来严格区别和鉴定是很困难的。
芍药（赤芍与白芍）根，主含芍药苷。白芍因水煮而使芍药苷的含量降物低，并对其所含化学成分有影响，其中有害成分苯甲酸明显降低。古人认为赤芍若有小*，需水煮去之，是有一定科学道理的，而且同时验证了中医认为白芍、赤芍功能主治不同，亦是有其科学道理的。
另外，现代药理学研究证实：芍药苷具有镇静、解痉、抗炎、抗应激性溃解疡、扩张冠状血管、对急性心肌缺血以及抑制血小板凝集等多种药理活性。而且*副作用小，现临床已用于冠心病等病的治疗。而赤芍由于未经水煮去“*”，其有效成分芍药苷未经被破坏，所以对免疫功能有明显影响。
现代中医临床临证处方，如和选用赤芍与白芍，应深究其药用历史与加工炮制方法。
白芍基原：系毛茛科芍药属植物白芍的根。
白芍别名：余容、其积、解苍、可离、梨食、没骨花、婪尾春、金芍药、天斗、抗白药、将离、玉斗、天魁、伏丁、伏王、艳友、冠芳、殿春客、毫白芍、川白芍、中江白芍等。
性味归经：性微寒，味苦、酸甘。归肝、脾经。
功能主治：养血敛阴，柔肝、缓急、止痛，平抑肝阳。用于头痛眩晕，胸胁疼痛，胃肠痉挛。
现代应用
1．用于肝血亏损：白芍味甘入肝，养血滋肝，为补血养血之良药，常用于肝血亏虚，面色无华或血虚萎*，眩晕心悸，爪甲不荣等症。因本品性偏寒，故常以血虚有热者用之为宜，常与熟地*、当归、川芎等同用，既有补血和血之功，又无寒凉滞涩之忧。如《太平惠民和剂局方》之“四物汤”。此乃补血之要方，为治疗血虚诸症，无论属寒属热，皆可以此方加减为用，如加减阿胶、制何首乌、鹿角胶等养血益精之品为用，则补血之力更强。
2．用于月经不调、痛经、胎产诸疾：白芍甘酸而微寒入肝，既能养血柔肝，又能调经止痛，为妇科调经要药。常与当归、地*、川芎等配伍应用，如《医宗金鉴》“桃红四物汤”，《金匮要略》之“温经汤”，《景岳全书》“脱元饮”等
3．用于阴虚阳亢，血虚风动：本品因味甘，能养血和血，酸又能敛阴柔肝，味苦又能泻肝抑阳，故常用于治疗阴虚阳亢，血虚风动诸症。如《医学衷中参西录》之“镇肝熄风汤”，《重订通俗伤寒论）之“羚角钩藤汤”等。
4．血虚肝旺，拘挛疼痛：本品甘酸入肝，补肝血，敛肝阴，而有补血柔肝，缓急止痛之效。若治疗血虚肝旺，气郁助胁疼痛，常配伍醋柴胡、当归、薄荷等药，以养血柔肝，理气止痛，如（太平惠尾和剂局方）之“道遥散”，《伤寒论》之“芍药甘草汤”等。
5．用于治疗自汗盗汗，本品甘补酸收，善养血敛阴而止汗，故常用于治疗自汗盗汗等症。如《赤水玄珠》之“芍药*芪汤”，《金匮要略》之“*芪芍药桂枝苦酒汤”等。挛性疼痛，手足拘挛疼痛；月经不调，痛经、崩漏、自汗盗汗，阴虚发热。
白芍的禁忌
1.白芍属寒凉之品，有酸寒收敛的作用，故凡外感风寒、内伤生冷、脾胃虚寒、肾阳虚衰等证不宜用量过大或单味用。
2.白芍性寒，阳衰虚寒之证如纳呆腹胀，腹痛喜温喜按，口泛清水，四肢不温，或肢体困重，或周身浮肿，大便溏薄清稀，虚寒下利，下痢纯血，小便不利应慎用或不用。
3.妇科调经用时，对月经不调，或白带量多质稀，小腹下坠，腰腹酸重属虚寒者，不宜用量过大或单味用。健康