何首乌为蓼科植物何首乌的干燥块根，是我国常用大宗中药材。
何首乌之名始见唐元和七年(年)李翱的《何首乌传》，早期的各种本草文献也多有记载，如宋代《开宝本草》载：“蔓紫，花*白，叶如薯蓣而不光，生必相对，根大如拳，有赤白两种，赤者雄，白者雕，春夏
《本草图经》对何首乌的形态也有描述：“今在处有之。岭外、江南诸州皆有，以西洛嵩山及河南柘城县者为胜。春生苗，叶叶相对，茎蔓延竹木墙壁间，如薯蓣而不光泽。其茎蔓延竹木墙壁间。夏、秋开*白花，似葛勒花。结子有棱，似荞麦而细小，才如粟大。秋冬取根，大者如拳。各有五棱瓣，似小甜
明代广东德庆已有人工栽培。民国时期，有首乌汁、首乌酒的产品开发，扩大了何首乌的应用。
《本草纲目》记述:汉武时，有马肝石能乌人发，故后人隐此(何首乌)名，亦曰马肝石。也是人们所熟知的常见用法之一。
首乌片横断面*棕色至深褐色，呈鲜明胶状光泽，“云锦花纹”明显。原个何首乌一个大、体重、质坚实、断面无裂隙、显粉性者为佳。何首乌片切面*棕色，有胶状光泽者为佳。
何首乌性温，味苦、甘、涩。入肝、心、肾经。具有解*、消痛、润肠通便功能。炙用能补肝，益精血，乌须发，强筋骨。可治疗血虚萎*、眩晕耳呜、须发早白、腰膝酸软、肢体麻木、崩漏带下、久疟体虚等症；生用适宜于瘰疬疮痛、风疹瘙痒、肠燥便秘、高血脂症。