《本草纲目》记述：汉武时，有马肝石能乌人发，故后人隐此（何首乌）名，亦曰马肝石。唐代李翱有《何首乌传》云：“何首乌苗如木藁光泽，形如桃柳叶，其背偏，独单，皆生不相对。有雌雄者，雌者苗色*白，雄者*赤。其生相远，夜则苗蔓交或隐化不见。
有关何首乌的记载最初见于宋初的医书《开宝本草》，但在唐朝已开始药用。它的得名与一个看瓜人常服此药白发转黑有关。
相传唐朝末年有个姓何的看瓜人，刚过不惑之年，便须发全白，经常头晕，腰酸腿软。一日半夜，他见两株野草相距逾尺，像被什么拉住似的，忽然靠拢，缠绕在一起，久而始解，解而又合。翌日他将其连根拔起，但见那根细而修长，断定是味良药，于是便经常将这根熬水服用，不久头晕、腰膝酸痛等症状神奇般消失了，其后满头银发也变得又黑又亮。人们望着他乌黑的头发，就势把这药叫何首乌。
何首乌性味苦、甘、涩，有补肝益肾、养血祛风的功用。李时珍对何首乌十分推崇，说它：“为滋补良药，不寒不燥，功在地*、天门冬诸药之上。”
何首乌所含大*酚还能促进肠道运动，防止便秘。何首乌一般无副作用，但可滑肠并引起轻微腹泻，因此大便溏泻者不宜服用。
何首乌，又名多花蓼、紫乌藤、夜交藤等。是蓼科蓼族何首乌属多年生缠绕藤本植物，块根肥厚，长椭圆形，黑褐色。生山谷灌丛、山坡林下、沟边石隙。产陕西南部、甘肃南部、华东、华中、华南、四川、云南及贵州。其块根入药，可安神、养血、活络，解*（截疟）、消痈；制首乌可补益精血、乌须发、强筋骨、补肝肾，是常见贵细中药材。
苦、甘、涩，微温。
归肝、心、肾经。
制何首鸟:补肝肾，益精血，乌须发，强筋骨，化浊降脂。生何首鸟:解*，消痈，截疟,润肠通便。
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